Indigo feiert in South Carolina ein Comeback – hier finden Sie es

Indigo war einst so lebenswichtig für den Staat, dass die Leute es „blaues Gold“ nannten. Da das Interesse am Farbstoff wieder zunimmt, werfen historische Stätten ein Licht auf seine Vergangenheit.

An Sehenswürdigkeiten von Charleston wie der McLeod Plantation und dem Aiken-Rhett House erfahren Besucher, wie Baumwolle und Reis die Wirtschaft South Carolinas im 17. und 18. Jahrhundert ankurbelten. Weniger bekannt ist, dass Indigo auch für die britische Kolonie eine so lebenswichtige Nutzpflanze war, dass die Pflanzer es „blaues Gold“ nannten. Der langbeinige, subtropische Busch produzierte einen bezaubernden blauen Farbstoff, der nach England zurückgeschickt wurde, um dort Haushaltsgegenstände, Militäruniformen und sogar Union-Jack-Flaggen herzustellen.

Obwohl Indigo im amerikanischen Süden nach dem Unabhängigkeitskrieg verschwunden ist, erlebt es jetzt in und um Charleston ein Comeback. Reisende können an von Kunsthandwerkern geleiteten Workshops zum Ernten und Färben der Pflanze teilnehmen und vor allem historische Stätten besuchen, die sich mit der hässlichen Vergangenheit dieser schönen Farbe befassen.

Indigo wird von den alten Ägyptern, Griechen und Römern wegen seiner Verbindung mit Macht, Autorität und dem Heiligen verehrt und gehört zur Familie der Erbsen. Die Briten versuchten bereits 1607, es in Jamestown, ihrer ersten Kolonie in Virginia, anzubauen.

(Wie Charleston Geschichten über versklavte Afrikaner auf eine neue Art erzählt.)

Doch erst als die 16-jährige Eliza Lucas (Pinckney) vorbeikam, ging die Ernte durch. In den 1730er Jahren beauftragte Elizas Vater, ein in Antigua stationierter Vizegouverneur, sie mit der Leitung der drei Plantagen der Familie (und 60 versklavten Menschen) außerhalb von Charleston. Als Botanikerin ließ sie sich von ihrem Vater einige Indigosamen schicken.

„In den Kolonien von Carolina gab es absolut niemanden, der etwas über Indigopflanzen wusste“, sagt Andrew Rodrigues, Historiker am Gullah Museum in Georgetown, South Carolina. „Ihr Vater schickte einen erfahrenen [afrikanischen] Farbstoffhersteller von einer der französischen Inseln, und er brachte Eliza und den [versklavten Menschen] bei, wie man Indigo verarbeitet.“

Indigo wurde bald zur zweitbesten Ernte in South Carolina. „Zusammen mit Reis machte es South Carolina zur reichsten der 13 Kolonien“, sagt Rodrigues. Zu einem Zeitpunkt im 17. Jahrhundert wurden mehr als eine Million Pfund davon pro Jahr geerntet, verarbeitet und in Kuchen verpackt, um sie nach Großbritannien zurückzuschicken, was heute einem Wert von 40 Millionen US-Dollar entspricht.

Versklavte Arbeiter machten den Indigo-Boom möglich. Sie wurden gezwungen, in riesigen Ziegelbottichen zu arbeiten, wo der gärende Geruch und das stehende Wasser Fliegen und Mücken anlockten und mit ihnen die ständige Gefahr von Cholera, Gelbfieber und Malaria. Um ein Pfund Indigofarbstoff herzustellen, wurden etwa 180 Pfund Blätter benötigt.

„Es gibt einen Grund, warum versklavte Arbeitskräfte eingesetzt wurden“, sagt Jeff Neale, Direktor für Konservierung und Interpretation bei Middleton Place, einer Plantage aus dem Jahr 1675 in der Gegend von Charleston, auf der einst Reis und Indigo gediehen. „Niemand sonst würde es tun; Die Bedingungen waren schrecklich.“

Nach der amerikanischen Unabhängigkeit im Jahr 1776 verlagerte Großbritannien sein Indigogeschäft nach Indien und US-amerikanische Landwirte stellten den Anbau der Pflanze ein. Die meisten Denimhersteller und andere Hersteller griffen auf chemische Farbstoffe zurück.

Dann, vor etwa einem Jahrzehnt, begann der natürliche Indigo wieder aufzuleben. Bücher wie „The Indigo Girl“ von Natasha Boyd, ein Roman über Eliza Lucas, weckten das Interesse an seiner Geschichte. Textilkünstler wandten sich von umweltschädlichen Farbstoffen auf Erdölbasis ab und entdeckten die alten Pflanzen wieder.

Obwohl die Kulturpflanze in der Kolonialzeit allgegenwärtig war, ist die Otranto Plantation Indigo Vat im Berkeley County, South Carolina, einer der wenigen verbliebenen greifbaren Standorte. Eine historische Markierung markiert zwei 14 mal 14 Fuß große Backsteinbecken, in denen Indigo verarbeitet wurde. „Während seiner Blütezeit wurde der Farbstoff in Bottichen gebraut, die so groß waren wie Schwimmbäder“, sagt Neale.

Heute wird in Middleton Place wieder Indigo angebaut, und Museumsmitarbeiter geben Vorführungen zum Färben und erklären die brutale Arbeit, die erforderlich ist, um Wasserreservoirs zu graben, Indigo anzupflanzen, zu ernten und zu verarbeiten.

(Finden Sie heraus, warum Charleston auf unserer Liste „Best of the World 2023“ steht.)

Das Volk der Gullah Geechee, Nachkommen versklavter Afrikaner, die zur Plantagenarbeit an der Küste von South Carolina, Georgia und Florida gezwungen wurden, lebt noch immer auf den Inseln und im Tiefland entlang der südöstlichen Küste der Vereinigten Staaten. Heute erforscht das Gullah Museum in Georgetown die Geschichte der Region.

Weitere Spuren von Indigo tauchen an unerwarteten Orten im Lowcountry von South Carolina auf. Viele Häuser sind mit himmelblauer Farbe akzentuiert, die oft als „Haint Blue“ bezeichnet wird. Versklavte Menschen begannen mit dem Brauch, ihre Türen, Fensterläden und Eingänge mit einem Trank aus Indigo, Erde, Limette und Milch zu bedecken. Es sollte böse Geister oder „Haints“ abwehren. Auch heute noch ist der Farbton an südlichen Verandadecken beliebt.

Reisende können Indigo-Kunsthandwerk in Workshops und Retreats von Kunsthandwerkern in und um Charleston selbst ausprobieren.

Caroline und David Harper gründeten CHI Design Indigo vor etwa neun Jahren in Charleston und konzentrierten sich dabei auf umweltbewusste Mode und Denkmalpflege. Bevor Caroline ihr Unternehmen gründete, besuchte sie einen Indigo-Workshop in Japan und stellte dann fest, dass die Pflanze in den Carolinas beheimatet war. Die Harpers veranstalten mittlerweile das ganze Jahr über Indigo-Kurse und Retreats.

Leanne Coulter und Rhonda Davis betreiben das Daufuskie Blues Studio in einem Schulhaus aus den 1930er Jahren auf der abgelegenen Insel Daufuskie Island, South Carolina, das nur mit der Fähre von Hilton Head aus erreichbar ist. „Ich war schockiert, als ich erfuhr, dass Indigo hier in unserem Hinterhof wild wuchs“, sagt Davis. „Es ist ein Überbleibsel aus der Zeit der Indigoplantagen.“ Und die Textilkünstlerin Leigh „Madame Magar“ Magar bietet ein- bis dreitägige Workshops auf ihrem Grundstück auf Johns Island in der Nähe von Charleston an, auf dem sich einst eine Indigoplantage befand.

In den Workshops erlernen die Schüler die Grundlagen des Färbens, indem sie Stoffstücke falten, sie mit Schnüren festbinden und sie dann in Fässer mit blaubeerfarbenem Indigo tauchen. Das Tuch erscheint grünlich, bevor es an der Luft in ein sattes Blau übergeht.

Indigo ist nicht auf den Süden beschränkt. Kenya Miles entdeckte es zum ersten Mal, als er in Kalifornien lebte. „Eine Freundin aus El Salvador sagte, dass die Leute dort Indigo verwenden und wir versuchen, nachhaltige Arbeit zu leisten“, sagt sie. Miles lernte, damit umzugehen, und lebt heute in Baltimore, Maryland, wo sie Blue Light Junction betreibt, ein Studio mit einem Farblabor und einem Färbegarten. „Die Leute haben Hunger auf Indigo“, sagt sie.